Το κορίτσι με το μαργαριτάρι-σκουλαρίκι του Johannes Vermeer (Γιοχάνες Βερμίαρ) είναι ένας από τους πιο θαυμάσιους πίνακες στον κόσμο, το κόσμημα στο στέμμα του Μουσείου Mauritshuis (Μαουριτσχάους) στη Χάγη.
Πριν από 80 χρόνια όμως δεν μπορούσε καν να συναγωνιστεί το πιο διάσημο έργο του Vermeer στην Ολλανδία. Αυτή η διάκριση ανήκε στον πρόσφατα ανακαλυφθέντα Christ At Emmaus (Ο Χριστός στους Εμμαούς*1). Το κοινό έμενε άναυδο από το αριστούργημα του 17ου αιώνα, όπως και οι επιφανείς κριτικοί. Για αυτούς, αποδεικνυόταν περίτρανα ότι ο Vermeer, όπως γράφονταν από καιρό, είχε επηρεαστεί άμεσα από τον μεγάλο Καραβάτζιο της Ιταλίας και το θαυμάσιο έργο του Supper at Emmaus (Δείπνο στους Εμμαούς)
Πράγματι, ο Χριστός του Vermeer ήταν ο πιο διάσημος εκείνη την περίοδο, ενώ είχε ανακαλυφθεί το 1937 και αποκτήθηκε έπειτα από μια ξέφρενη εκστρατεία συγκέντρωσης χρημάτων ώστε να παραμείνει στην Ολλανδία. Ήταν επίσης ψεύτικος, ούτε καν πολύ καλός!
Christ At Emmaus
Η συναρπαστική ιστορία της ανακάλυψης του ξετυλίσσεται υπέροχα σε μία νέα ταινία, τον «Τελευταίο Vermeer», όπου αφηγείται την αληθινή ιστορία ενός ζωγράφου μέτριας φήμης, μεταξύ του 1937 και του 1943, ο οποίος ονομάζονταν Han van Meegeren και ο οποίος δημιούργησε έξι πίνακες τους οποίους πλάσαρε ως αυθεντικούς Vermeers. Με αυτόν τον τρόπο, εξαπάτησε μεταξύ των άλλων και τον ισχυρότερο άνδρα στη ναζιστική Γερμανία, τον Hermann Goering (Χέρμαν Γκέρινγκ).
Σήμερα, οι περισσότεροι λάτρεις της τέχνης θα αναγνώριζαν τα πλαστά έργα του van Meegeren, αλλά εκείνη την εποχή, ο ζωγράφος επωφελήθηκε από μια κατευθυντήρια αρχή της απάτης: Εάν οι άνθρωποι θέλουν κάτι αρκετά, θα πιστέψουν αμέσως στην αυθεντικότητά του. Και ο Goering, όπως πολλοί πλούσιοι, ήταν απελπισμένοι να αποκτήσουν Vermeer. Το κίνητρο του Van Meegeren δεν ήταν το κέρδος, παρόλο που η πώληση των Vermeers και άλλων πλαστών του τον έκανε εξαιρετικά πλούσιο. Ούτε σκόπευε να εξαπατήσει τον Goering. Οδηγήθηκε σε αυτό έχοντας τη «συγκατάθεση» των κριτικών τέχνης της Ολλανδίας, που θεωρούσαν τον ίδιο ταλαντούχο αλλά με τάσεις κιτς.
Η πιο θεαματική εκδήλωση της εκδίκησης του Van Meegeren ήταν Ο Χριστός στους Εμμαούς. Προσκλήθηκε να επικυρώσει το 1937 την αυθεντικότητα του ένας ηλικιωμένος και πολύ έμπειρος Ολλανδός ιστορικός τέχνης, που ονομάζονταν Abraham Bredius και ο ίδιος δεν μπορούσε να συγκρατήσει τον ενθουσιασμό του. Ήταν, αποφάνθηκε, «ένας υπέροχος Vermeer».
Αφού ολοκλήρωσε το έργο, φροντίζοντας να μιμηθεί πτυχές του στιλ του Caravaggio, ο Van Meegeren έψησε τον καμβά σε χαμηλό φωτισμό για δύο ώρες, σκληραίνοντας το χρώμα, το οποίο είχε αναμίξει με βακελίτη, ένα συνθετικό πλαστικό που είχε εφευρεθεί το 1907. Με αυτόν τον τρόπο, γνώριζε ότι ο πίνακας θα αντέξει στις επιστημονικούς ελέγχους της εποχής, κάνοντας όλους να πιστεύουν ότι ήταν 300 ετών.
Στη συνέχεια, ο Van Meegeren ισχυρίστηκε ότι βρήκε τον «αυθεντικό» πίνακα στη συλλογή μιας ολλανδικής οικογένειας που ζούσε στην Ιταλία και παρακολουθούσε από απόσταση καθώς ξεσπούσε στην Χάγη μία φρενίτιδα συγκέντρωσης χρημάτων για να αποκτηθεί ο πίνακας από το μουσείο. Ο Ο Χριστός στους Εμμαούς τελικά κατέληξε στο Μουσείο Boijmans του Ρότερνταμ και ο van Meegeren ήταν πλέον εξαιρετικά πλούσιος, αποκομίζοντας, με σημερινά χρήματα, περίπου 1.450.000 δολάρια.
Πριν από όλα αυτά, ο Van Meegeren είχε μια φυσιολογική ζωή ως ζωγράφος. Είχε δημιουργήσει αμέτρητες αναπαραγωγές του πιο γνωστού και συναισθηματικού έργου του, ενός τεράστιου ματιού, το οποίο ήταν κρεμασμένο σε χιλιάδες ολλανδικά σπίτια, και το Άμστερνταμ της δεκαετίας του 1920 ήταν ο τόπος που πλούσιοι κοσμικοί αναζητούσαν καλλιτέχνες να τους φτιάξουν τα πορτρέτα τους. Αλλά από τη στιγμή που οι κριτικοί καταδίκασαν μια έκθεση των έργων ζωγραφικής του το 1922 ξεκίνησε να καταστρώνει την εκδίκηση του.
Αποφάσισε να προσπαθήσει να μεταμορφώσει τα έργα του ως αιώνια αριστουργήματα, εκθέτοντας ανεπανόρθωτα την υποκρισία του καλλιτεχνικού κατεστημένου της εποχής και να γελοιοποιήσει τους κριτικούς που τον χλεύαζαν.
Μόνο περίπου 30 Vermeers εμφανίστηκαν μετά το θάνατο ζωγράφου το 1675, ένας αριθμός που από μόνος του έπρεπε να είχε δημιουργήσει υποψίες, κυρίως, μάλιστα, όταν έξι μόλις ανακαλύφθηκαν μέσα σε έξι χρόνια. Ωστόσο, αυτό δεν συνέβη, κυρίως επειδή ο Van Meegeren τροφοδοτούσε μια σχεδόν υστερική ζήτηση και κανείς δεν ήταν πιο απαιτητικός από τον Goering, τον επικεφαλής της Luftwaffe, κάτω από τον Adolf Hitler στην ιεραρχία του Τρίτου Ράιχ.
Το σενάριο της ταινίας «The Last Vermeer» ξετυλίγεται λίγες ημέρες μετά τη λήξη του πολέμου, όταν ο αλαζονικός, 55χρονος Van Meegeren συλλαμβάνεται και κατηγορείται από τις συμμαχικές δυνάμεις για την πώληση ενός από τους πιο αγαπημένους θησαυρούς των Κάτω Χωρών σε έναν από τους πιο περιφρονημένους εχθρούς της χώρας, τον άνδρα που είχε ρίξει τόνους βομβών στο Ρότερνταμ. Κατηγορήθηκε ως προδότης και αντιμετώπισε θανατική ποινή έως ότου κατάφερε να πείσει τους ανθρώπους που τον κατηγόρησαν ότι δεν είχε πουλήσει στον Goering έναν Vermeer. Αντ ‘αυτού, ομολόγησε ότι διέπραξε αναμφισβήτητα τη μεγαλύτερη φάρσα στην τέχνη τον 20ο αιώνα.
Van Meegeren
Ο Van Meegeren παραδέχτηκε στο δικαστήριο ότι είχε πλουτίσει, αγοράζοντας περισσότερα από 50 ακίνητα στο Άμστερνταμ και ένα τεράστιο σπίτι στη γαλλική Ριβιέρα. Αλλά είχε καταφέρει να ξεγελάσει τους Ναζί. Αυτοί, επέμεινε, ήταν τα πραγματικά θύματά του. Για χρόνια, όλοι πίστευαν τα ψέματα του Van Meegeren. Παραδόξως, όταν άρχισε να λέει την αλήθεια, ήταν πολύ πιο δύσκολο να τους κάνει να τον πιστέψουν. Αλλά τελικά τα κατάφερε. Και αγάπησαν την ιστορία του.
Μέχρι τη στιγμή που καταδικάστηκε, όχι για προδοσία, αλλά για απάτη, η δημοτικότητά του ήταν τέτοια που βγήκε δεύτερος σε δημοσκόπηση της εποχής για το πιο αγαπητό πρόσωπο στη χώρα. Υπήρξε ακόμη και διαδήλωση με την οποία το πλήθος απαιτούσε να τιμηθεί με ανδριάντα ο άνθρωπος που εξαπάτησε τους Ναζί. Το Last Vermeer επικεντρώνεται σε αυτήν την αξιοσημείωτη στροφή των γεγονότων και στην έρευνα του Ολλανδού αξιωματικού του στρατού Joop Piller.
Ο αρχηγός της Luftwaffe, Hermann Goering, ήταν ένας διαβόητος λάτρης έργων τέχνης. Η απόκτησή τους σε μεγάλη κλίμακα τού έγινε εμμονή, μερικές φορές τον αποσπούσε ακόμα και από την υπηρεσία του. Τον Νοέμβριο του 1942, στο αποκορύφωμα της Μάχης του Στάλινγκραντ, την οποία οι Γερμανοί γνώριζαν ότι θα μπορούσε να είναι το σημείο καμπής του πολέμου, ο Goering πήγε στο Παρίσι για να αγοράσει πίνακες ζωγραφικής.
Θα μπορούσε απλώς να τα κατάσχει. Αλλά οι Ναζί ήθελαν να καλύψουν τα εγκλήματά τους με κάλυμμα ψευδούς νομιμότητας. Ο Goering και οι συνάδελφοί του εξανάγκαζαν ανθρώπους να τους πουλούν τα έργα τέχνης που κατείχαν, χρησιμοποιώντας χρήματα άλλων, αλλά ισχυριζόντουσαν ότι πλήρωναν οι ίδιοι. Εκτός αν οι ιδιοκτήτες των έργων ήταν Εβραίοι.
Στη Γαλλία, πριν από τον πόλεμο, η πιο πολύτιμη ιδιωτική συλλογή τέχνης ανήκε στην οικογένεια των Εβραίων Rothschild. Προσπάθησαν να την κρύψουν όταν οι Γερμανοί εισέβαλαν στη χώρα, αλλά για τον Goering, η αναζήτηση των συγκεκριμένων έργων τέχνης ισοδυναμούσε με ένα παιχνίδι που θα κέρδιζε άνετα. Πριν από περίπου ογδόντα χρόνια, το ιδιωτικό του τρένο ξεκίνησε από το Παρίσι. σε ένα από τα βαγόνια του υπήρχαν 42 κιβώτια που περιείχαν τα έργα τέχνης των Rothschilds, πολλά με σήμανση H πολλά με G.
Τα κιβώτια G είχαν δεσμευθεί για την πλούσια εξοχική κατοικία του Goering βόρεια του Βερολίνου, το Carinhall, ένα μνημείο κακογουστιάς. Στα κιβώτια H13 υπήρχαν ιδιαίτερα πλούσιες επιλογές, συμπεριλαμβανομένου του υπέροχου The Astronomer του Vermeer, τώρα είναι στο Λούβρο, αλλά και ένα έργο που ο Goering θεωρούσε ως το πολυτιμότερο της συλλογής του.
Σύμφωνα με το The Forger’s Spell, ένα βιβλίο του 2008 σχετικά με την απάτη Van Meegeren από τον Aμερικανό δημοσιογράφο Edward Dolnick, ο Goering θεωρούσε τα έργα του Vermeer ως σπουδαιότερα από οτιδήποτε άλλο ποθούσε ακόμα και από «μία αυθεντική Rolls-Royce ή μία εβδομάδα πολυτελούς ζωής στο ξενοδοχείο Ritz». Ο ίδιος θεωρούσε ότι ο μοναδικός άνθρωπος που θα μπορούσε -εκτός από τον ίδιο- να έχει έργα του Vermeer ήταν ο αδόλφος Χίτλερ και πράγματι αυτό συνέβαινε καθώς τα κιβώτια με το γράμμα H, μεταξύ των οποίων και η Τέχνη της Ζωγραφικής του Vermeer, προορίζονταν για τον Fuhrer.
Ωστόσο, μπορεί εύκολα να φανταστεί κανείς τη χαρά του Goering όταν το 1943 ο «ανιχνευτής» της τέχνης του, ο Walter Hofer, ήρθε να του πει τα ευχάριστα νέα. Είχε βρει έναν αξιοθαύμαστο Verneer στην Ολλανδία: Το Χριστό στους Εμμαούς. Ήταν στα χέρια ενός πλασιέ έργων τέχνης που ονομάζονταν Alois Miedl και θα του κόστιζε 2 εκατομμύρια Ολλανδικά guilders, περίπου 14 εκατομμύρια δολάρια σήμερα.
Αν και o Goering ήταν πολύ σκεφτικός με την τιμή, ο πίνακας παραδόθηκε στο Carinhall. «Μεθυσμένος» από την απληστία του παρέδωσε σε ανταλλαγή 137 πολύ σπουδαίους πίνακες. Φυσικά, ήταν ο Van Meegeren, όχι ο Vermeer, που δημιούργησε τον Χριστό στους Εμμαούς, ψήνοντάς τον στις λάμπες για δύο ώρες, έχοντας ήδη πάρει την εκδίκηση του από τους κριτικούς και αποκτώντας ο ίδιος μια τεράστια περιουσία.
Με βάση τα παραπάνω, όλοι θα πίστευαν ότι τα ψεύτικα έργα του Van Meegeren ήταν αριστουργήματα τέχνης, αλλά ένα από τα πιο περίεργα σε ολόκληρη την ιστορία είναι ότι δεν ήταν. Δεν θα έπρεπε ποτέ να έχουν μπερδέψει το έμπειρο μάτι ενός ειδικού. Ή μήπως όχι;
Το 1937, όταν ο Χριστός στους Εμμαούς εμφανίστηκε σε έναν από τους πιο αξιόπιστους οίκους δημοπρασιών έργων τέχνης στην Ευρώπη, στους Duveen Brothers, εκείνοι το αναγνώρισαν αμέσως ως πλαστογραφία. Φαινόταν, είπε ένας από τους ειδικούς, σαν «ένα κομμάτι καμβά βαμμένο με λινέλαιο».
Το εκπληκτικό είναι ότι αυτή η καταδικαστική ετυμηγορία δεν αναστάτωσε εξ’ αποστάσεως αυτούς που ήταν βέβαιοι ότι ο Χριστός δεν ήταν μόνο ένας γνήσιος Vermeer, αλλά ένας από τους καλύτερους. Για εκείνους, οι αδελφοί Duveen απλώς προσποιούνταν ότι… μισούσαν τον πίνακα, ως πονηρό ελιγμό για να τον αποκτήσουν σε εξευτελιστική τιμή.
Εκτός αυτού, η συγκεκριμένη ανάλυση δεν ταίριαζε με την περιρρέουσα ατμόσφαιρα. Ο Van Meegeren γνώριζε καλά ότι οι ένθερμοι ιστορικοί τέχνης θα έβρισκαν στοιχεία για τη -δήθεν- επιρροή του Caravaggio στον Vermeer, οπότε το παρέδωσε σε αυτούς. Θα ήταν άλλωστε αδιανόητους για αυτούς ότι θα μπορούσαν να κάνουν λάθος.
Επωφελήθηκε επίσης από τις έντονες αντιπαλότητες μεταξύ των μουσείων του Άμστερνταμ και του Ρότερνταμ, καθώς και μεταξύ μεμονωμένων μεγιστάνων συλλογών τέχνης, όπως επίσης και από την απόφαση, κυρίως πριν τον πόλεμο, να σταματήσει η εξαγορά της ολλανδικής πνευματικής κληρονομιάς από Γερμανούς και Αμερικανούς.
Ο τραπεζικός λογαριασμός του Van Meegeren διογκώθηκε περαιτέρω από το εγώ, την απληστία και την απόγνωση του Goering για να συναγωνιστεί τον Χίτλερ. Για έξι προσοδοφόρα χρόνια, ο πλαστογράφος τροφοδότησε συστηματικά αυτήν την άθλια εξαναγκαστική κατοχή των Verneer, μιας συλλογικής μαγείας συγκρίσιμης με την «μανία τουλίπας» που είχε πιάσει τις Κάτω Χώρες.
Σε όποιον αναρωτιόταν από πού προήλθε ο πλούτος του, ο Van Meegeren εξηγούσε ότι είχε κερδίσει τη γαλλική λαχειοφόρο αγορά. Μετά είπε ότι κέρδισε ξανά. Χρησιμοποιούσε την κοινή ευπάθεια τόσο έξυπνα όσο ζωγράφιζε με μαεστρία και χρησιμοποιούσε την παλέτα χρωμάτων του, ίσως ακόμη πιο έξυπνα, επειδή τα ψεύτικα του Vermeer ήταν με τον καιρό όλο και λιγότερο επιτυχημένα.
Για το πέμπτο έργο του, ο συγγραφέας Edward Dolnick γράφει: «Ο Ιάκωβος μοιάζει να είναι σε θέση να δεχθεί με λαβή καράτε μια μπριζόλα στο λαιμό και όχι ευλογία». Ωστόσο, ακόμα ένας μεγιστάνας της ναυτιλίας του Ρότερνταμ, ο Van der Vorm, ο οποίος είχε βοηθήσει το μουσείο Boijmans να χρηματοδοτήσει την αγορά του Χριστού, πλήρωσε μία ολόκληρη περιουσία για να τον αποκτήσει.
Η επική απάτη του Van Meegeren άρχισε να ξετυλίγεται μόνο με την άφιξη του Joop Piller στην πόρτα του όμορφου σπιτιού του σε έναν από τους πιο εντυπωσιακούς δρόμους του Άμστερνταμ, τον Μάιο του 1945, παρόλο που ακόμα και τότε συνελήφθη ως συνεργάτης των Γερμανών και όχι ως πλαστογράφος.
Ο Piller, ο οποίος είχε βρει σαφείς αποδείξεις για την πώληση των έργων στον Goering, αρχικά απέρριψε την επιμονή του Van Meegeren να δηλώνει απατεώνας και όχι προδότης. Άλλωστε, προκειμένου να ξεφύγει κάποιος από το εκτελεστικό απόσπασμα θα μπορούσε να λέει ότι θέλει. Και σαφώς ήταν ψέμα. Ο Χριστός στους Εμμαούς ήταν γνωστός σε ολόκληρο τον κόσμο. Δεν θα μπορούσε να είναι ψεύτικο. Σταδιακά, όμως, ο Piller ξεκίνησε να αναρωτιέται αν ο φυλακισμένος του μπορεί να λέει την αλήθεια. Τον προκάλεσε να ζωγραφίσει ένα τελευταίο «Vermeer» ενώ ήταν υπό κράτηση.
Ο Van Meegeren χαιρέτισε την ευκαιρία να σώσει το λαιμό του και επέλεξε το έργο Διδασκαλία του Ιησού στο Ναό ως θέμα. Ο πίνακας του πήρε δύο μήνες για να ολοκληρωθεί και έμοιαζε για τον Piller σαν γνήσιος Verneer. Το επόμενο βήμα ήταν να πείσει μια ομάδα επιστημόνων, οι οποίοι σύντομα επιβεβαίωσαν την παρουσία Βακελίτη σε πολλές πλαστογραφίες, αποδεικνύοντας αδιαμφισβήτητα την εξωφρενική ιστορία του van Meegeren.
Τον Οκτώβριο του 1947 ο van Meegeren δικάστηκε για απάτη, πολύ χαρούμενος που παραδέχτηκε την ενοχή του και πρόθυμος να περάσει την ημέρα του στο δικαστήριο για να αποκαλύψει τη νέα του ιδιότητα ως δημοφιλής ήρωας. Καταδικάστηκε σε ένα χρόνο φυλάκιση, αλλά δεν πέρασε ούτε μία νύχτα πίσω από τα κάγκελα. Ωστόσο, το άγχος όλων αυτών των μηνών είχε επιπτώσεις στην υγεία του. Στις 29 Δεκεμβρίου υπέστη καρδιακή προσβολή. Την επόμενη μέρα, σε ηλικία μόλις 58 ετών, πέθανε.
Ένα χρόνο πριν από τη δίκη του van Meegeren, σε άλλη αίθουσα δικαστηρίου, περίπου 400 μίλια μακριά, στη Νυρεμβέργη, ο Hermann Goering είχε καταδικάζονταν σε θάνατο. Κατάφερε να εξαπατήσει τον δήμιο του παίρνοντας ένα χάπι κυανιούχου. Ευτυχώς, δεν πέθανε χωρίς να ανακαλύψει την αλήθεια για το «Vermeer» του.
Λίγες εβδομάδες πριν, ένας από τους αξιωματικούς του αμερικανικού στρατού επιφορτισμένος με την ανάκτηση της λεηλατημένης τέχνης της Ευρώπης, του είπε τα νέα ότι ο Χριστός στους Εμμαούς ήταν ψεύτικος. Ο Goering αρχικά δεν τον πίστεψε, στη συνέχεια εξαγριώθηκε και μετά απογοητεύτηκε…
