Ο Ηλίας Ζάρμπαλης, ένας από τους πλέον καταξιωμένους Έλληνες κομμωτές, έχει ζήσει μια ζωή που μοιάζει με παραμύθι. Τα κομμωτήρια Ζάρμπαλης έζησαν στιγμές μεγάλης δόξας, με ένα κούρεμα από τα χέρια του μετρ Ζάρμπαλη να κοστίζει 150 ευρώ. Αξιο αναφοράς είναι ότι ο Ηλίας Ζάρμπαλης θεωρούνταν στις καλές εποχές του ένας από τους καλύτερους εργοδότες, αφού οι μισθοί του προσωπικού ξεπερνούσαν κατά πολύ αυτούς των άλλων κομμωτηρίων.
Η ανοδική πορεία της οικονομίας, τα δάνεια που του έδιναν αφειδώς οι τράπεζες και η πολλή δουλειά οδήγησαν τον ταλαντούχο κομμωτή να αποφασίσει να μετατρέψει την επιχείρησή του σε αλυσίδα. Εχοντας ως βάση του το κομμωτήριο στο Κολωνάκι, το 1998 εγκαινίασε το κατάστημα στη Γλυφάδα, το 2003 άνοιξε το πρώτο του ιδιόκτητο κομμωτήριο στο Ψυχικό, ενώ το 2006 έφτασε μέχρι τη Νέα Ερυθραία. Το 2008 με τα «θυρανοίξια» του νέου υπερπολυτελούς «ναού» του στη Βουκουρεστίου, του οποίου η κατασκευή λέγεται πως κόστισε πάνω από 1 εκατ. ευρώ, σήμανε η αρχή του τέλους, καθώς τα έσοδα δεν ήταν τα αναμενόμενα και μέσα σε έναν χρόνο έκλεισε. Η κρίση είχε χτυπήσει -και- την πόρτα του Ζάρμπαλη.
Το πρώτο κομμωτήριο στο Κολωνάκι
Ο Ηλίας Ζάρμπαλης μεγάλωσε σε ένα αυστηρό περιβάλλον, με πατέρα στρατιωτικό, στην περιοχή του Περιστερίου. Αντιμετωπίζοντας πολλές αντιδράσεις από τον πατέρα του για την επαγγελματική επιλογή του, ξεκίνησε ως βοηθός σε ένα κομμωτήριο στον Πειραιά και ακολούθως έφυγε για σπουδές στο Λονδίνο. Μαθήτευσε στη σχολή του Βιντάλ Σασού και εργάστηκε σε κομμωτήρια στο Λονδίνο όπου και γνώρισε τον μέντορά του Φρανκ Κέρι, ο οποίος του δίδαξε όλα τα μυστικά του επαγγέλματος. Επέστρεψε στην Ελλάδα το 1981 και άνοιξε το πρώτο του κομμωτήριο στην οδό Χάρητος, στο Κολωνάκι.
«Ηταν μικρό, cosy, πρωτοποριακό, μοντέρνο, με προδιαγραφές εξωτερικού. Σε συνδυασμό με τα μαγικά του χέρια, συγκέντρωνε όλη τη high society του Κολωνακίου. Σε σύντομο χρονικό διάστημα οι πελάτισσες δεν χωρούσαν και μετακόμισε στην οδό Αναγνωστοπούλου», θυμάται παλιά πελάτισσα. Ο Ηλίας εκείνη την εποχή περπατούσε στο Κολωνάκι και αιχμαλώτιζε τα βλέμματα.
Γνήσιος bon vivant
Καλοντυμένος, περιποιημένος και πολύ γοητευτικός, ήταν ίσως ο ωραιότερος κομμωτής. Ενας γνήσιος bon vivant. Σε ηλικία 27 ετών παντρεύτηκε τον μεγάλο έρωτα της ζωής του, τη Δέσποινα, γνωστό μοντέλο της εποχής και απέκτησαν έναν γιο, τον Γιάννη. Ηταν μια σχέση πολύ δυνατή, στήριγμα της ζωής του, η οποία δυστυχώς είχε τραγική κατάληξη, αφού λίγα χρόνια αργότερα η Δέσποινα «έφυγε» μετά από σκληρή μάχη με τον καρκίνο. Ο θάνατός της του άφησε ανεξίτηλα σημάδια. Εκανε καιρό να συνέλθει, ενώ ανέλαβε μόνος του το μεγάλωμα του μικρού Γιάννη.
Επαγγελματικά, ωστόσο, είχε αρχίσει η μεγάλη του άνοδος. Εκανε hairstyling σε όλα τα μεγάλα περιοδικά της εποχής, ήταν υπεύθυνος για το hairstyling -και πολλές φορές και κριτής- στα καλλιστεία για τη Σταρ Ελλάς και δούλεψε με όλους τους μεγάλους φωτογράφους και σχεδιαστές, όπως οι Billy Bo, Μιχάλης Ασλάνης, Χάρης-Αγγελος και Μάκης Τσέλιος. Τα κομμωτήριά του ήταν μονίμως γεμάτα με συζύγους επιφανών επιχειρηματιών, εφοπλιστών, πολιτικών και σταρ της εποχής. Και ενώ ήταν καλεσμένος σε όλα τα κοσμικά events, υπήρξε πάντα επιλεκτικός στις εμφανίσεις του. Ταξίδευε σε όλο τον κόσμο, πάντα business class, από Ευρώπη μέχρι Χονγκ Κονγκ, είτε για δουλειά, είτε για αναψυχή.
Το 1993 γνώρισε τη Δήμητρα Κωστάκη η οποία μόλις είχε εκλεγεί Μις Ελλάς. Πολύ σύντομα έγιναν ζευγάρι και στις 8 Ιανουαρίου 1995 παντρεύτηκαν. Η Δήμητρα ήταν μόλις 22 ετών και ο γάμος τους με καλεσμένους ανθρώπους της μόδας, αλλά και του επιχειρηματικού κόσμου άφησε εποχή. Το ίδιο και το διαζύγιό τους 11 χρόνια αργότερα, αφού η Κωστάκη διεκδικούσε μερίδιο από τα μαγαζιά. Φυσικά, κέρδισε αρκετά από αυτά που ζητούσε. Με το καιρό βρήκαν τις ισορροπίες τους και πλέον έχουν άριστες σχέσεις.
Ο Ηλίας συνέχισε να ζει ως γνήσιος bon vivant. Μετά το διαζύγιό του, αγόρασε μια πολυτελή μονοκατοικία πολλών τετραγωνικών με πισίνα στη Γλυφάδα, όπου έμεινε μαζί με τον γιο του, Γιάννη, από τον πρώτο του γάμο. Εξακολουθούσε να κυκλοφορεί ντυμένος με την τελευταία λέξη της μόδας και να συχνάζει στα καλύτερα εστιατόρια και τα πιο trendy clubs και bars, ενώ το καλοκαίρι πάντα έδινε το «παρών» στην Ψαρού. Ηταν υπέρμαχος της καλής διατροφής και της γυμναστικής, δεν του άρεσε το αλκοόλ κι έπινε μόνο σαμπάνια. Κολλητός του φίλος στις εξόδους ο Γιάννης Τόγκος, ιδιοκτήτης της Kathy Heyndels.
Μεγάλη δημοσιότητα είχε πάρει και η σχέση του με την Γκρέτα Τσέτη, τον Νοέμβριο του 2010. Αν και όλα έδειχναν ότι έχουν κάτι σοβαρό, τον Ιούνιο του 2011 αποφάσισαν να χωρίσουν. Είχε ήδη αρχίσει η πτώση της αυτοκρατορίας του. «Ο Ηλίας δεν είχε αίσθηση των χρημάτων. Παρά τα πολλά οικονομικά προβλήματα, συνέχιζε να ψωνίζει ό,τι καλύτερο για τον ίδιο και για τους ανθρώπους του. Το τελευταίο που ήθελε ήταν να φανεί ότι έχει οικονομικά προβλήματα, αφού ήταν πολύ περήφανος.
Μέχρι τελευταία στιγμή πίστευε ότι το πρόβλημά του θα λυθεί», λέει άνθρωπος από το φιλικό του περιβάλλον. Παρά τις δύσκολες επαγγελματικές στιγμές, ο Ηλίας δεν έλεγε ποτέ «όχι» στον έρωτα. Το 2013 ακολούθησε η σχέση του με την εστεμμένη ως Super Star των καλλιστείων Playmate 2007, Γωγώ Βαϊνά. Τα γεύματα στο εστιατόριο «Παπαϊωάννου» στο Μικρολίμανο, οι διακοπές στη Μύκονο αλλά και οι εμφανίσεις σε μεγάλες πίστες πιστοποίησαν τη σχέση τους, την οποία ο hairstylist αρχικά είχε αρνηθεί.
Ωστόσο, το ειδύλλιο έληξε άδοξα μετά από έναν χρόνο, αφού οι τσακωμοί ήταν συχνοί. Πλέον, η ζωή του κινείται σε άλλους, πιο ήρεμους ρυθμούς αφού μετά την οικονομική κατάρρευση προσπαθεί να ορθοποδήσει στην ξενιτιά.
«Γράφτηκαν πολλά ψέματα για μένα. Τα διάβαζα και…»
Την περασμένη εβδομάδα, ο Ηλίας Ζάρμπαλης φιλοξενήθηκε στην εφημερίδα ΠΡΩΤΟ ΘΕΜΑ και ήταν αρκετά από τα λεγόμενα του που έκαναν εντύπωση:
«Δεν συνηθίζω να δίνω συνεντεύξεις», λέει σχεδόν απολογητικά. «Δεν μου αρέσει να κομπάζω για τη δουλειά μου ή να μιλώ για τις δυσκολία που έχω περάσει. Το κάνω όμως τώρα γιατί γράφτηκαν πολλά ψέματα για μένα. Βγήκαν και είπαν ότι καταστράφηκα επειδή έκανα πολυτελή ζωή και ότι έχω αφήσει απλήρωτο όλο τον κόσμο. Τα διάβαζα αυτά και αισθάνθηκα μέχρι στο τελευταίο μου κύτταρο τι σημαίνουν οι λέξεις “απογοήτευση” και “πίκρα”.
Ανέκαθεν ήμουν άνθρωπος μετρημένος. Οι έξοδοι μου σχετίζονταν με το φαγητό και τίποτα παραπάνω. Αν υπάρχει φωτογραφία μου από πάρτυ και γκαλά ας μου τη δείξει κάποιος. Το πολύ-πολύ να πήγαινα σε κάποιο νυχτερινό μαγαζί μία φορά τον χρόνο. Όσο για τα χρέη; Σε μια Ελλάδα που κατέρρευσε εγώ έχασα τα κομμωτήρια μου και κήρυξα πτώχευση. Θέλοντας να μην αδικήσω κανέναν, πούλησα την περιουσία μου για να ξεχρέωσω. Απόδειξη είναι ότι, παρά τα ακίνητα που απέκτησα από τη δουλειά μου, αυτή τη στιγμή δεν έχω ούτε ένα στην ιδιοκτησία μου», εξομολογείται στο Πρώτο Θέμα.
«Το 2012 αντιλήφθηκα τι σημαίνει να ανατρέπεται η ζωή σου. Το λάθος μου ήταν ότι άνοιξα πολλά κομμωτήρια και, από ένα σημείο και μετά, δεν μπορούσα να ελέγξω την κατάσταση. Επρόκειτο για ένα τεράστιο λάθος Επιβίωσαν εκείνοι που είχαν ένα κομμωτήριο και ας ήταν πιο ακριβοί από μένα. Παρά τις προσπάθειες να περισώσω ο, τι μπορούσα από την εταιρεία μου, στάθηκε αδύνατο να καταφέρω να ανταποκριθώ στις οικονομικές ανάγκες της επιχείρησης. Η πτώχευση ήταν μονόδρομος», λέει ο ίδιος στο Πρώτο Θέμα.
Ξαφνικά ο Ηλίας Ζάρμπαλης βρέθηκε χωρίς κομμωτήρια αλλά και χωρίς φίλους. «Η επιτυχία έχει πολλές “μαμάδες”, είναι γλυκιά σαν μέλι και γι’ αυτό τους τραβάει όλους δίπλα της. Στην αποτυχία είναι τα δύσκολα. Από εκεί που τα έχεις όλα, βρίσκεσαι στον δρόμο να ψάχνεις έστω κι ένα ευρώ για να βάλεις κάτι στο στόμα σου και όλοι, γνωστοί και φίλοι, είναι εξαφανισμένοι ως δια μαγείας. Τραγικό! Επί μήνες ολόκληρους δεν χτύπησε καν το τηλέφωνο. Ακόμη και το “γεια” που σου λένε στον δρόμο είναι διαφορετικό. Είναι “γεια” κακίας για μια επιτυχία που δεν σου συγχώρεσαν ποτέ. Η αποτυχία δίνει τροφή σε αιμοβόρους και σκυλιά. Το έζησα όλο αυτό και πήρα το μάθημα μου. Πρέπει να είμαστε ευγνώμονες για το τώρα. Τίποτα δεν διαρκεί για πάντα και τίποτα δεν είναι δεδομένο».
Χάρη στη συμπαράσταση των παιδιών του, και ιδιαίτερα του μεγάλου του γιου που έχει αποκτήσει από τον πρώτο του γάμο και ο οποίος ασχολείται με τον ίδιο κλάδο, κατάφερε να πάρει μια μικρή ανάσα.
«Λίγο καιρό μετά την πτώχευση ο γιος μου άνοιξε ένα κομμωτήριο στο οποίο εγώ επιμελούμουν τα κουρέματα. Δουλεύαμε καλά, αλλά η ψυχή μου ήταν βαριά. Αδυνατούσα να ξεπεράσω το τσουνάμι που ήρθε πάνω μου, την καταστροφή μου. Ένα τσουνάμι που λίγο καιρό αργότερα, βεβαίως, χτύπησε όλη την Ελλάδα. Πήραμε την απόφαση να κλείσουμε τον χώρο και να πω το “ναι” στην πρόταση συνεργασίας ενός Αμερικανού επιχειρηματία. Σε ηλικία 60 ετών και έχοντας διαγράψει αυτή την καριέρα έγινα μετάστασης στη Νέα Υόρκη», καταλήγει.
