Οι Αγγλονορμανδικές Νήσοι (νορμανδικά: Îles d’la Manche, γαλλικά: Îles Anglo-Normandes ή Îles de la Manche) είναι αρχιπέλαγος το οποίο αποτελεί Κτήση του Βρετανικού Στέμματος και βρίσκεται στη Θάλασσα της Μάγχης, στα ανοιχτά των γαλλικών ακτών της Νορμανδίας. Περιλαμβάνει δύο ξεχωριστά Βαϊλάτα: το Βαϊλάτο του Τζέρσεϊ και του Βαϊλάτο του Γκέρνσεϊ. Θεωρούνται ως υπολείμματα του Δουκάτου της Νορμανδίας, ενώ δεν αποτελούν τμήμα του Ηνωμένου Βασιλείου. Έχουν συνολικό πληθυσμό περίπου 169.000 κατοίκων και το κάθε Βαϊλάτο τη δική του πρωτεύουσα, το Σεντ Χέλιερ και το Σεντ Πίτερ Πορτ, με πληθυσμό 33.500 και 16.488 κατοίκων, αντιστοίχως.
Και τα δύο Βαϊλάτα διοικούνται ξεχωριστά από τα τέλη του 13ου αιώνα, με το καθένα να έχει δική του αυτόνομη νομοθεσία, εκλογική διαδικασία και αντιπροσωπευτικό σώμα (αν και τα τελευταία χρόνια, πολιτικοί από τα νομοθετικά σώματα των νησιών βρίσκονται σε τακτική μεταξύ τους επαφή). Κάθε κοινό όργανο των δύο νησιών αποτελεί περισσότερο την εξαίρεση, παρά γενικότερο κανόνα.
Courtesy of Herm Island
Το νησάκι Herm, που ανήκει στο Βαϊλάτο του Γκέρνσεϊ, στο παρελθόν φιλοξένησε μοναχούς, πειρατές, λαθρέμπορους, διάσημους συγγραφείς, ακόμη και Πρώσους. Μάλιστα, ένας από τους κατοίκους του, ο πρίγκιπας Blucher, εισήγαγε ακόμη και γουάλαμπις στο νησί τον 19ο αιώνα, ένα είδος μικρού καγκουρό που ζει κυρίως στην Αυστραλία και την Νέα Γουινέα. Πλέον, είναι το σπίτι του Craig Senior, ενός 52χρονου από το Rotherham της Αγγλίας, ο οποίος μετακόμισε στο νησί με την οικογένειά του για να γίνει… CEO του.
Ναι, αυτό το κομμάτι γης που έχει μήκος μόλις 2 χιλιόμετρα και πλάτος μικρότερο από 1.000 μέτρα, έχει έναν διευθύνοντα σύμβουλο, επιφορτισμένο με τη διασφάλιση ότι «είναι εμπορικά βιώσιμο και αυτοσυντηρούμενο οικονομικά».
Ο Senior περιγράφει το νησί, το οποίο δεν έχει αυτοκίνητα (το προσωπικό περπατά ή χρησιμοποιεί τετράκλινα ποδήλατα), αλλά διαθέτει δύο παμπ, ένα ξενοδοχείο, σχολείο με επτά παιδιά και ένα παρεκκλήσι του 11ου αιώνα, ως «παράδεισο». Επιπλέον, θεωρεί την πρόσληψη του ως τον πρώτο αριθμό του λαχείου. Ωστόσο για αυτόν είναι μία πολύ σοβαρή επιχείρηση. Μιλώντας στο στο MailOnline Travel ανέφερε ότι «έκανα αίτηση για τη θέση του CEO του Herm Island πριν από περίπου τέσσερα χρόνια. Από τους 280 υποψηφίους, εγώ συμπεριλήφθηκα στους τελικούς έξι και μου προσφέρθηκε συνέντευξη στο Λονδίνο.
Μετά από αυτό, τρεις υποψήφιοι κλήθηκαν να επισκεφθούν το νησί για μία τριήμερη διαδικασία συνέντευξης, συμπεριλαμβανομένης της συνάντησης όλων των κατοίκων και ορισμένων από τους τουρίστες. Με απλά λόγια, μετά από τρεις πολύ έντονες μέρες, κέρδισα το λαχείο και μετακόμισα στο Herm με την οικογένειά μου, τον Νοέμβριο του 2019.
Ήρθα σε μια εποχή που το Herm είχε μόλις ξεκινήσει τη διαδικασία των απαραίτητων βελτιώσεων υποδομής σε ολόκληρο το νησί. Έψαχναν έναν ηγέτη με θετική αύρα που να ο οποίος θα έπρεπε να σεβαστεί την ιστορία και τον πολιτισμό του νησιού αποδεχόμενος ότι θα έπρεπε να κινηθεί στον 21ο αιώνα».
Πριν ξεκινήσει στο ρόλο του Διευθύνοντος Συμβούλου της Herm, ο Senior ζούσε στο νοτιοδυτικό Λονδίνο σε μια εργασία με πολύ πίεση, φροντίζοντας 30 κέντρα γκολφ, αναψυχής και υγείας σε ολόκληρο το Ηνωμένο Βασίλειο. Ενθουσιασμένος, διέκοψε τις πολλές καθημερινές μετακινήσεις για μια δουλειά που περιλαμβάνει την επικέντρωση στο έδαφος στο οποίο βρίσκεται. Ο κύριος ρόλος του είναι να ενισχύσει το εισόδημα του Herm μέσω του τουρισμού, ώστε να γίνει οικονομικά ανεξάρτητο. Αυτό, αναφέρει, είναι «κάτι που δεν είχε επιτευχθεί εδώ και πολλά χρόνια».
Ως αποτέλεσμα, το νησί έχει επί του παρόντος την πρόσθετη υποστήριξη από τον John Singer και τη σύζυγό του Julia, οι οποίοι ανέλαβαν τη μίσθωση του Herm πριν από 12 χρόνια στο πλαίσιο συμφωνίας 15 εκατομμυρίων αγγλικών λιρών με το Βαϊλάτο του Γκέρνσεϊ, το οποίο ενεργεί ως ιδιοκτήτης.
Το ζευγάρι έχει βαθιά αγάπη για το νησί, καθώς ήταν εκεί που είχαν το πρώτο τους ραντεβού, και ο Senior λέει ότι έχουν κάνει εξαιρετική δουλειά φέρνοντας το Herm στη σύγχρονη εποχή (η εγκατάσταση διαδικτύου είναι ένα από τα σημαντικότερα επιτεύγματα), έχοντας υπόψη ότι το νησί «δεν θα πρέπει να χάσει τη μοναδική φυσική του γοητεία, ηρεμία και ομορφιά».
Ο 52χρονος, ο οποίος επιβλέπει τον επικεφαλής των οικονομικών, τον επικεφαλής των υπηρεσιών, τον επικεφαλής του μάρκετινγκ και των δημοσίων σχέσεων, και τον επικεφαλής του τομέα φιλοξενίας, αναφέρει επίσης ότι «τα καλά νέα είναι ότι το Herm βρίσκεται σε καλό δρόμο για να ξεπεράσει ακόμη και φέτος τα όρια του, οπότε είμαστε τελικά προς τη σωστή κατεύθυνση». Μαζί με τους Singers, ο Senior διαχειρίζεται επίσης τη σχέση με το διοικητικό συμβούλιο του νησιού και τους ιδιοκτήτες.
Courtesy of Herm Island
Αλλά το πιο σημαντικό μέρος της δουλειάς του είναι η συνεργασία με την νησιωτική κοινότητα, διασφαλίζοντας ότι είναι ευχαριστημένοι και ότι το νησί έχει «επαρκή φροντίδα» έτσι ώστε οι επισκέπτες να μπορούν να επωφεληθούν πλήρως από την ομορφιά του. «Αυτό είναι ένα καθήκον με το οποίο αισθάνομαι απίστευτα τυχερός που το έχω χρεωθεί», λέει ο πατέρας δύο παιδιών.
Ο 52χρονος έχει προσαρμοστεί πλήρως στη ζωή του νησιού, όπως και η οικογένειά του, απολαμβάνοντας την αλλαγή του ρυθμού της ζωής τους. Η σύζυγός του Emma, 51 ετών, βοηθά με το μάναντζμεντ και την υποστήριξη μισθοδοσίας για το γραφείο διοίκησης του νησιού, ενώ οι κόρες του, Megan, οκτώ και Grace, επτά, είναι μαθήτριες στο σχολείο του νησιού.
Αυτή τη στιγμή υπάρχουν επτά μαθητές στο δημοτικό σχολείο και ένας δάσκαλος. Μία φορά την εβδομάδα πηγαίνουν στο Γκέρνσεϊ για να συμμετέχουν στις δραστηριότητες ενός άλλου σχολείου, και η ιστιοπλοΐα και τα ταξίδια στην παραλία για κολύμπι είναι μέρος του προγράμματος σπουδών.
«Έχουν έναν απίστευτο νέο τρόπο ζωής», λέει ο Senior. «Οι δύο μικρές μου κόρες δεν ήταν ποτέ τόσο χαρούμενες, απολαμβάνοντας την ελευθερία, την ασφάλεια και το χώρο που προσφέρει το Herm. Και απολαμβάνω επίσης τους περιπάτους με το σκύλο μου».
Δεν υπάρχουν σπίτια προς πώληση στο Herm, ενώ οι ηλικιωμένοι μεταφέρθηκαν σε ένα από τα ακίνητα για όσους εργάζονται στο νησί προκειμένου να έχουν πλήρη φροντίδα. Υπάρχουν περίπου 70 κάτοικοι όλο το χρόνο. Ο αριθμός τους αυξάνεται στους 150 κατά τη διάρκεια της πολυάσχολης θερινής περιόδου. Οι θέσεις που αναζητούνται για το νησί περιλαμβάνουν υδραυλικούς, ηλεκτρολόγους, οικοδόμους, ειδικούς στη διαχείριση ακινήτων αλλά και προσωπικό φιλοξενίας.
Ερωτηθείς ποια είναι η μεγαλύτερη δυσκολία της ζωής στο Herm, ο Senior λέει ότι η απομόνωση είναι ένα δίκοπο μαχαίρι που αποδείχθηκε ιδιαίτερα σκληρό κατά τη διάρκεια της πανδημίας. Το νησί, το οποίο παραμένει χωρίς Covid, τέθηκε σε καραντίνα δύο φορές, πρώτα από τον Μάρτιο έως τον Ιούνιο του 2020 και ξανά από τον Ιανουάριο έως τον Μάρτιο του τρέχοντος έτους. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, όλες οι απαραίτητες προμήθειες, από φάρμακα έως είδη πρώτης ανάγκης και καύσιμα, στάλθηκαν στο Herm από το Γκέρνσεϊ, το οποίο απέχει τρία μίλια.
Όλα τα εμπορεύματα απολυμάνθηκαν πριν από την αποβίβασή τους και δεν επιτρέπονταν στο πλήρωμα του σκάφους να περπατήσει στην ξηρά.
Courtesy of Herm Island
Σε μια προσπάθεια να στηρίξει τους ντόπιους ψαράδες, ο Senior αγόραζε τα φρέσκα ψάρια τους και ανακάλυψε ότι ακολουθούσε μία δίαιτα του… Robinson Crusoe, η οποία τελικά δεν ήταν καθόλου κακή, με δείπνα αστακού σχεδόν κάθε βράδυ της εβδομάδας. «Έλεγα σε ένα σημείο “όχι άλλο αστακό”» αναφέρει με γέλια.
Αφού εξάντλησε όλες τις δραστηριότητες στο μικρό νησί, από την πεζοπορία έως την παρακολούθηση πτηνών, ο Senior ανέφερε ότι οι κάτοικοι έστρεψαν το ενδιαφέρον τους αλλού. Έκαναν ανακαίνιση του σαλονιού του μοναδικού ξενοδοχείου του νησιού για πρώτη φορά σε σχεδόν 20 χρόνια, δημιούργησαν έξι εξοχικές κατοικίες, νέες δασικές διαδρομές και αναβάθμισαν το σύστημα αποχέτευσης.
Σήμερα το Herm υποδέχεται ξανά με θέρμη τους επισκέπτες του με το πλοίο της γραμμής από το Γκέρνσεϊ. Οι περιπατητές μπορούν πλέον με άνεση να περιηγηθούν στο νησί, κάνοντας στάση σε μερικές από τις πιο απάτητες «παραλίες στη Βρετανία, με απαλή λευκή άμμο και καθαρά γαλάζια νερά, όπου κάποιος μπορεί να απολαύσει με ασφάλεια το μπάνιο του αλλά και με καγιάκ», και όπου τα παιδιά μπορούν να εξερευνήσουν τα βράχια που είναι γεμάτα με ζωή.
Στο κέντρο του νησιού βρίσκεται μια απέραντη χορτώδης έκταση, όπου έχουν βρεθεί οικισμοί Νεολιθικής περιόδου ενώ η νότια ακτή έχει ψηλούς βράχους, και φιλοξενεί την πιο νότια αποικία της Ευρώπης του πουλιού πάφιν.
Το νησί διαθέτει επίσης δύο παμπ. Η πρώτη έχει πιο ζωντανή ατμόσφαιρα, λέει ο Senior, με «φεστιβάλ μπίρας που δεν βρίσκεις θέση», ψητά της Κυριακής με μπίνγκο και «τα καλύτερα ψάρια έξω από το Γιορκσάιρ». Η δεύτερη, το The Ship Inn, προσφέρει «περισσότερη εμπειρία μπιστρό», με μια μεγάλη εσωτερική τραπεζαρία, ένα άνετο μπαρ και μια εξωτερική αυλή για δείπνο στην ύπαιθρο.
Courtesy of Herm Island
Μαζί με το White House Hotel 40 υπνοδωματίων, ο Senior λέει ότι «το νησί διαθέτει εξοχικές κατοικίες που ταιριάζουν σε κάθε μέγεθος οικογένειας και έχουν θέα στο Guernsey, το Jethou και το Alderney και μερικά από τα καλύτερα ηλιοβασιλέματα που θα δείτε οπουδήποτε στον κόσμο». Το νησί διαθέτει επίσης 20 εξοπλισμένες σκηνές για παραθεριστές και ένα κάμπινγκ που εξυπηρετεί ειδικά τους κατοίκους του Γκέρνσεϊ, οι οποίοι διοργανώνουν εποχιακά γιορτές. Επίσης, για επισκέπτες με προβλήματα κινητικότητας, υπάρχει ένα τετραθέσιο όχημα Gator.
Ερωτηθείς για το αγαπημένο του μέρος του νησιού, ο Senior ψηφίζει τη νοτιοανατολική πλευρά, εξηγώντας ότι από τα βράχια «μπορείτε να δείτε τη Γαλλία, το Τζέρσεϋ, το Γκέρνσεϊ και τα άλλα μικρότερα νησιά της Μάγχης, και φυσικά μέρη του Herm».
Όσοι ενδιαφέρεστε να επισκεφτείτε το νησί Herm μπείτε στο site herm.com
Courtesy of Herm Island
Courtesy of Herm Island
Courtesy of Herm Island
Courtesy of Herm Island
